Publié le 19 juin 2023 – Mis à jour le 28 juin 2023

Les écrans (télévisions, ordinateurs, smartphones, tablettes, consoles de jeux vidéo) occupent une place de plus en plus importante dans la vie des enfants, et ce dès leur plus jeune âge. Aux États-Unis, avant la pandémie de COVID-19, les enfants de moins de 2 ans passaient en moyenne 49 minutes par jour devant un écran et la moyenne était de 2 heures 30 minutes pour les enfants de 2 à 4 ans. La télévision et les vidéos en ligne sont les plus regardées par les enfants de moins de 6 ans, 70% des parents estimant qu'elles sont bénéfiques pour les enfants. En France, des études ont également confirmé cette exposition dès le plus jeune âge. Les effets de la surexposition aux écrans pendant cette période critique du développement du cerveau commencent à être compris. De nombreuses études ont démontré les effets néfastes des écrans sur le développement cognitif des enfants et sur leur réussite scolaire.

L'objectif principal de cette étude était de déterminer le temps quotidien passé par un enfant de moins de 6 ans devant un téléviseur ou des écrans interactifs. Les objectifs secondaires étaient d'évaluer les habitudes d'utilisation des écrans dans ce groupe d'âge et d'identifier les facteurs associés à l'augmentation du temps passé devant un écran. Nous avons réalisé une enquête transversale descriptive auprès de parents d'enfants de moins de 6 ans suivis en médecine générale. 26 médecins généralistes de la région Auvergne-Rhône-Alpes ont proposé un questionnaire à 531 parents en janvier 2019.

En semaine, le temps moyen quotidien (TMQ) passé devant un écran des enfants de moins de 2 ans était de 26 minutes (±44,0) et le week-end de 30 minutes (±46,9). Celui des enfants de plus de 2 ans en semaine était de 66 minutes (±82,1) et celui du week-end était de 103 minutes (±91,3). Le temps d'écran moyen rapporté par les parents, tant en semaine que le week-end, était significativement plus élevé chez les garçons que chez les filles et le week-end. Le TMQ augmentait significativement avec l'âge de l'enfant. Il avait tendance à augmenter chez les enfants de familles monoparentales en semaine et le week-end. Enfin, il n'y avait pas de différence entre les zones rurales et urbaines.

Selon les parents, 316 enfants (66 %) avaient regardé un écran de télévision et/ou multimédia la veille du questionnaire. Le temps moyen passé devant un écran la veille était de 43 minutes (±57) dans tous les groupes d'âge. Les TMQ des enfants augmentaient en même temps que les TMQ des parents, tant en semaine (coefficient de corrélation r=0,31, p<0,001) que le week-end (r=0,37, p<0,001).

Les enfants dont les parents ont un niveau d'études égal ou supérieur au baccalauréat était moins exposés aux écrans. En semaine, ceux qui n'ont pas la télévision à la maison passaient moins de temps devant les écrans. D'autre part, les enfants de parents bien informés sur les conséquences néfastes possibles pour la santé d'une utilisation excessive des écrans passaient en moyenne moins de temps devant un écran. Les jours de week-end, le TMQ des filles était moins important que celui des garçons.

L’étude s'est déroulée juste avant la pandémie de Covid 19. On peut supposer que la pandémie de Covid a modifié les comportements des enfants en matière d'utilisation des écrans. Plusieurs études montrent une augmentation du temps, du moins pour les enfants plus âgés.

Notre étude sur les parents d'enfants d'âge préscolaire suivis en médecine générale a montré une exposition précoce aux écrans avec des temps d'écran moyens quotidiens supérieurs aux recommandations professionnelles. L'intervention des médecins généralistes est légitime pour évaluer l'utilisation des écrans et identifier les enfants à risque de surconsommation. La communication avec les familles permet d'apporter les explications souvent attendues par les parents et de développer des conseils de prévention.

Référence de la publication: Akbayin M, Mulliez A, Fortin F, Vicard Olagne M, Laporte C, Vorilhon P. Screen exposure time of children under 6 years old: a French cross-sectional survey in general practices in the Auvergne-Rhône-Alpes region. BMC Prim Care. 2023 Mar 1;24(1):58. doi: 10.1186/s12875-023-02009-5.

Coordonnées : Philippe Vorilhon, Université Clermont Auvergne, UR ACCePPT, Département de médecine générale UFR médecine et des professions paramédicales 28 place Henri Dunant, 63000 Clermont-Ferrand, France. Email: philippe.vorilhon@uca.fr